De band tussen mensen en paarden

Paarden maken al duizenden jaren deel uit van de menselijke geschiedenis en hun band met mensen is tegenwoordig sterker dan ooit tevoren.

De relatie tussen paarden en mensen dateert uit de prehistorie toen ze werden gebruikt door zowel jagers als krijgers. Naarmate de tijd verstreek, werden paarden echter meer dan alleen een vervoermiddel; ze werden een algeheel onderdeel van de cultuur over de hele wereld. De complete geschiedenis van paarden is hier te lezen.

De geschiedenis van paarden en mensen

Rond 3000 v.Chr. werden paarden voor het eerst gedomesticeerd. Het vroegste bewijs hiervoor komt uit Kazachstan, waar archeologen paardenresten hebben gevonden die teruggaan tot 4500 voor Christus. Er wordt aangenomen dat mensen paarden begonnen te domesticeren voor hun vlees en melk, maar pas veel later begon men de dieren als transportmiddel te gebruiken.

Paarden hebben een enorme impact gehad op de menselijke geschiedenis; ze hielpen ons snellere reismethoden te ontwikkelen, wat leidde tot nieuwe handelsroutes en verkenningsmogelijkheden. Ze speelden ook een belangrijke rol in oorlogsvoering - paarden werden gebruikt als rijdieren tijdens veldslagen tot aan de Eerste Wereldoorlog, toen tanks deze rol overnamen (hoewel sommigen nog steeds paarden gebruiken).

De fysieke band tussen mensen en paarden

Paarden zijn erg sociaal en hebben een sterke band met mensen. Deze band is terug te zien in de manier waarop paarden op mensen reageren, maar ook in hoe mensen op paarden reageren.

Paarden worden al duizenden jaren gedomesticeerd, dus het is geen verrassing dat ze in de loop van de tijd een band met ons hebben ontwikkeld. Paarden voelen zich meer op hun gemak bij mensen die ze goed kennen - en andersom! Wanneer je de stal of schuur bezoekt waar je paard woont, zal hij je stem en geur waarschijnlijk meteen herkennen (of misschien al eerder). Paarden hebben namelijk een heel goed langetermijngeheugen. Deze is zelfs beter dan die van mensen.

Een paard kan herinneringen namelijk heel zijn/haar leven onthouden. Bij mensen is het zo dat herinneringen vervagen omdat we ze bijvoorbeeld niet interessant genoeg vinden of we verzinnen zelf een verhaal bij deze herinnering. Hierdoor wordt de herinnering steeds vager en klopt deze lang niet altijd meer. Bij een paard is dit anders, want een paard verzint geen verhalen en koppelt een herinnering aan een locatie. Hierdoor blijft de herinnering altijd precies hetzelfde.

De emotionele band tussen paarden en mensen

De emotionele band tussen paarden en mensen is tweerichtingsverkeer. Paarden zijn in staat om onze emoties aan te voelen, wat hun gedrag en prestaties kan beïnvloeden. Als je bijvoorbeeld nerveus of bang bent in de buurt van een paard, zal het waarschijnlijk ook nerveus worden - en dat kan ervoor zorgen dat jullie allebei sneller een ongeluk krijgen tijdens trainingssessies of wedstrijden.

Dus hoe begrijpen we wat onze paarden voelen? Er zijn verschillende manieren waarop mensen met elkaar communiceren: gezichtsuitdrukkingen; lichaamstaal (houding); toon van de stem; oogcontact; aanraking/fysiek contact (knuffelen). Paarden gebruiken deze methoden ook, maar ze hebben ook een andere manier: via hun reukvermogen! Heel bijzonder aan het reukvermogen van paarden is dat ze veranderingen van een geur waar kunnen nemen. Zelfs als het gaat om kleine veranderingen. Een voorbeeld hiervan is de geur van angst of opwinding van een mens of dier in de omgeving. Hierdoor kunnen ze gevaar opmerken en staan ze eventueel klaar om zich aan te passen aan de omgeving of om te vluchten.

De cognitieve band met paarden

De cognitieve band is misschien wel het meest fascinerende aspect van paard-mensrelaties. Paarden zijn zeer intelligente dieren, met een leer- en communicatievermogen dat vergelijkbaar is met dat van mensen. Ze kunnen onze taal leren begrijpen, reageren op onze lichaamstaal en zelfs anticiperen op onze acties voordat we ze uitvoeren.

De kracht van vertrouwen tussen paarden en mensen is in ieder geval sinds de jaren vijftig door onderzoekers gedocumenteerd; studies hebben aangetoond dat paarden hun begeleiders zelfs na jaren van elkaar kunnen herkennen, wat suggereert dat ze herinneringen behouden aan mensen die belangrijk zijn geweest in hun leven. Dit vermogen kan te wijten zijn aan een verhoogd niveau van oxytocine - een hormoon dat geassocieerd is met binding - in beide soorten wanneer ze regelmatig met elkaar omgaan.

De spirituele band tussen paarden en mensen

De spirituele verbinding tussen paarden en mensen is krachtig. Paarden kunnen rust en troost brengen aan mensen die lijden aan psychische aandoeningen, PTSS en andere emotionele problemen. Ze helpen mensen te genezen door hen de mogelijkheid te bieden contact te maken met de natuur op een manier die veel voldoening geeft.

Paarden worden al lang gebruikt als therapiedieren voor kinderen met autisme of andere handicaps; ze bieden een uitlaatklep voor expressie door middel van paardrijlessen of gewoon door in de buurt van de energie van paarden te zijn wanneer ze aan taken werken zoals ze verzorgen of hooikorrels voeren (waar paarden dol op zijn!).

De praktische band met paarden

Paarden worden voor allerlei praktische doeleinden gebruikt, van helpen bij fysieke arbeid tot het bieden van recreatie.

Paarden kunnen worden gebruikt om karren en wagens te trekken, zoals ze vroeger werden gebruikt. Dit wordt nog steeds gedaan in plaatsen als India en Afrika waar geen wegen of auto's beschikbaar zijn.
Paarden worden al sinds de oudheid gebruikt als vervoermiddel; mensen reden te paard in plaats van te lopen waar ze heen moesten (en soms zelfs sneller dan lopend). Tegenwoordig gebruiken we minder vaak paarden omdat onze voertuigen efficiënter en betrouwbaarder zijn geworden - maar er zijn nog steeds mensen die liever rijden dan autorijden!

De culturele bant tussen paarden en mensen

De culturele band tussen paarden en mensen

De culturele band is een van de sterkste banden tussen mens en paard. Paarden worden al eeuwen gevierd in literatuur en kunst, van de schilderijen van Pablo Picasso tot de verhalen van William Shakespeare. Ze hebben ook een belangrijke rol gespeeld in vele culturen over de hele wereld.

In Azië, waar paarden rond 4500 v.Chr. voor het eerst werden gedomesticeerd, werden ze gebruikt voor transport en oorlogsvoering (en worden ze nog steeds gebruikt). In middeleeuws Europa werden ze door ridders als paard gebruikt tijdens steekspeltoernooien; tegenwoordig zijn ze nog steeds populair onder ruiters die graag deelnemen aan paardensporten zoals dressuur of springwedstrijden.

Voordat Europese kolonisten op dit continent arriveerden, waren er in Noord-Amerika geen andere gedomesticeerde dieren dan honden - maar toen Europeanen eenmaal arriveerden met hun vee inclusief paarden, duurde het niet lang voordat indianen ze ook begonnen te gebruiken.

De toekomst van de band tussen paarden en mensen

De band tussen paarden en mensen is een fascinerend onderwerp, en het zal alleen maar relevanter worden naarmate de tijd verstrijkt. Vooruitgang in paardenonderzoek zal nieuwe inzichten blijven verschaffen in hoe deze dieren denken, voelen en omgaan met elkaar - en met ons.

Het potentieel voor paarden om mensen in de toekomst te helpen is enorm. Zo kunnen we meer leren over onze eigen biologie door ze te bestuderen; ze kunnen worden gebruikt voor therapie- of revalidatiedoeleinden; ze kunnen zelfs worden gebruikt als onderdeel van het trainingsprogramma van een astronaut! De mogelijkheden zijn eindeloos als het gaat om deze unieke relatie tussen twee soorten die al bestaan voordat de geregistreerde geschiedenis begon.

Lees nog veel meer interessante weetjes over paarden in onze nieuwsberichten of in onze kennisbank. Wil je bijvoorbeeld weten hoe oud paarden kunnen worden? Of hoe paarden staand kunnen slapen?